Navigating Connections

Every year, thousands of students, both national and international, leave their homes to pursue education in Venice. The journey is often a blend of nervous anticipation and eager excitement—a mix of discovering new places, seizing unforeseen opportunities, and forging meaningful connections. For many, the first day of university feels like constructing a lofty tower of expectations. Yet without a solid foundation, this tower can easily topple.

Leaving the familiarity of home often means letting go of deep-rooted communities, cherished friendships, and a sense of belonging. Adapting to a new environment feels like being uprooted, with the challenge of reestablishing oneself in unfamiliar soil. This transition, while exciting, can also be overwhelming. For some, it can lead to further isolation, making it crucial to have guidance on navigating these uncharted territories.

If you find yourself facing this transition—or anticipate doing so in the future—this article serves as an introductory map.

Recognising the Challenge

Albert Einstein once remarked that “the first step in solving a problem is defining it”. This insight applies to understanding the growing mental health concerns among students. A University of Milan study highlights increased symptoms of depression, anxiety, and stress among students dealing with academic pressure, social isolation, and personal challenges.

Key contributors to these issues include:

• Academic burnout: The relentless cycle of deadlines and demands can quickly overwhelm students.

• Social anxiety: Fear of judgment or rejection can prevent individuals from forming new relationships.

• Personal struggles: External pressures, including family tensions or cultural adjustment challenges, add complexity to student life.

• Structural barriers: Inefficient institutional policies often fail to adequately address these issues, leaving students unsupported.

• Cultural divides: For international students, differences in language, customs, and expectations can create additional hurdles.

The common thread connecting these factors is loneliness. This isolating feeling is particularly acute in university settings, where students are often surrounded by peers yet unable to form meaningful bonds. Understanding these challenges is essential, but equally important is discovering practical ways to overcome them.

Achieving Balance

University life often begins with a whirlwind of activities—classes, assignments, extracurricular, and personal responsibilities all demanding attention. Many students turn to time management tools to stay organised, yet even the best schedules can fall short if energy is not managed effectively.

A study from the “Harvard Business Review” reveals that productivity often follows a natural rhythm, with energy levels peaking and dipping at specific times of day. For most individuals, energy is highest mid-morning, declines in the afternoon, and experiences a secondary boost in the early evening. Aligning tasks with these energy peaks—focusing on mentally demanding work during high-energy periods, such as writing assignments, revising the weeks notes, and leaving less intensive tasks for low-energy times—can optimise both productivity and well-being.

Additionally, flexibility is key to avoiding burnout. Incorporate variety into your routine by scheduling breaks, taking walks, or engaging in hobbies. Remember, relaxation isn’t just about resting your brain— it’s about recharging it through activities that bring you joy and relief.

One of these activities is socialising. According to “Annals of Behavioral Medicine”, vol 33, 2007, Friendships to a certain extent protect us in the way we respond to stress, blood pressure reactivity in individuals is low when in presence of a supportive friend. Friendships that can act as support systems especially in academic places where stress at times seems inevitable.

Understanding the Social Landscape

Navigating the social landscape of university can feel like exploring a dense and unfamiliar jungle. Social anxiety often acts as the first barrier, especially for first-year students overwhelmed by the pressure to integrate. Yet the best way to combat this anxiety is to challenge it—by reaching out, starting conversations, and engaging in small talk. These simple actions can lay the groundwork for deeper connections.

Understanding the unique social structure of university life is essential. Unlike the environments many of us grew up in—where repeated interactions in fixed settings like schools or neighborhoods naturally fostered friendships—universities bring together a diverse mix of individuals with varied backgrounds and experiences. Building relationships in such a heterogeneous environment requires intentional effort.

Navigating the Path to Connection

A practical approach to this new social landscape starts with one-on-one connections. Personal interactions are often easier to initiate than engaging with larger groups, especially for students from different cultural backgrounds. I often found it difficult to integrate myself into Italian friend groups, but having one on one interactions with some of my Italian peers, gave me more insight into the culture, and knowledge I could utilise to connect with more of them.

However, connections don’t form in crowded spaces alone. They require consistency and shared rituals. Meeting a friend for coffee every Tuesday, chatting with a classmate after lectures, or scheduling a weekly movie night are small, intentional actions that help build a sense of belonging. These rituals don’t have to be rigidly planned but should occur often enough to create familiarity and trust.

Failure is part of the process. Not every attempt to connect will succeed, but persistence is key. The most consistently I initiated conversation with others the more natural it began to feel. Each effort makes it easier to approach the next.

Finding Shared Values and Passions

Meaningful connections are often rooted in shared values, passions, and purpose. Dr. Irina Cozma, an organizational psychologist, emphasises this interplay as a foundation for forging relationships.

• Values: These are the principles most important to you—whether they involve family,

• sustainability, creativity, or empathy.

• Passion: Aligned with your values, passion motivates you to explore activities that bring fulfillment. For instance, a passion for environmental advocacy might lead you to join related campus organizations.

• Purpose: This is the broader goal that unites your values and passions. If you’re passionate about environmental issues, your purpose might involve working toward policy changes or raising awareness through activism.

Identifying your values, passions, and purpose can guide you toward individuals and communities that resonate with your priorities. Engaging in shared activities—whether through clubs, study groups, or campus events—offers a natural avenue for connection.

Opportunities at Polis

At Polis, we understand the challenges of navigating university life. Our organisation provides a platform for students to connect through shared interests in politics, arts, and humanities. With frequent events, meetings, and social gatherings, we create spaces where individuals can explore their passions and build lasting relationships.

Exploration through Navigation

The journey of building connections is rarely straightforward. It involves moments of uncertainty, vulnerability, and growth. Yet it is through this exploration that we discover not only a sense of community but also a deeper understanding of ourselves. Embracing the opportunity to navigate these challenges, can lead you to a journey more fulfilling than the destination itself.

Written by Saraah Sahid

The Ongoing Student Protests in Serbia: An Overview

On the 11th of December, a group of Serbian students from Padua met to support their fellow students back in Serbia. They bought food which they will take to universities under blockade in Serbian cities, and banners to show solidarity and shared thoughts on happenings in Serbian cities. Then, on the 17th of December, another group of Serbian students met at the steps of Basilica di Santa Maria Della Salute, in Venice.

What was the reason for their gatherings? On the 1st of November, 2024, at exactly 11.52 in the morning, a canopy of the railway station in Novi Sad, one of Serbia's biggest cities, collapsed and killed fourteen people, with the fifteenth victim giving away to injuries a couple of days later. That same day, as well as the next, several newspaper agencies started changing the news titles published in the past 18 months, titles of articles that regard the renovation of the whole Novi Sad railway station. Yet, in the following hours and days, members of the president's cabinet and the ruling party, as well as the president himself, made comments through which they blamed the former Yugoslav authorities and architects who worked on the station sixty years ago, for the lack of effort and security they put in the building of the railway station in 1964. The pictures and videos, bombastic news titles, and showing around at the beginning of 2023, that celebrated the “Newly reconstructed canopy at the railway station in Novi Sad”, suddenly ceased existing. The fascinating amount of 60 million euros that has been invested in the reconstruction has also stopped being a show-boosting topic at the government top. It's like that grandiose news and infrastructural festival has never happened.

A mix of shock, pain, and terror struck both the people in Serbia, as well as all Serbian citizens living abroad. The regime's inadequate reaction to the happenings in Novi Sad triggered a reaction that is slowly, but surely, turned into revolutionary action that has not been seen in Serbia for decades. In the days following the incident, several government officials were arrested, but released soon after, because of the lack of evidence against them. The Minister of Construction, Transport, and Infrastructure, Goran Vesić, one of the arrested officials, was suspected of opening the station even though it did not have a license for operation. The building was opened and put in use despite certain works on it were still in progress, and no official informed the Republic Building Inspection of this. He resigned from his position as a minister and disappeared from the public eye. Now he walks freely, “cleared” of all accusations.

President of Serbia, Aleksandar Vučić is known for a lot of things; for some because of his corrupt government, high inflation and low salaries, alleged election theft, and lack of a just and independent bureaucracy and judicial system, and for others because of the personality cult he created, through which he gathered massive support, using corrupt media and national television. Retired, older people who do not have access to the internet or the non-governmental media, regard him as a national hero, and fall under the nationalistic propaganda that's spread on those platforms. Using the strong personality cult, Aleksandar Vučić, along with other members of his party, enjoys one-sided immunity, as his acts often break the Serbian constitution, according to which, for example, he cannot preside in the Parliament, which he often does. He rejected the accusations that the canopy fell because of corruption and lack of effort.

Accusations regarding corruption seem more than likely, especially with the new report from "Transparency International", which puts Serbia in 104th place, out of 180 countries, for corruption, the worst result the country had in the last 12 years. He has a long and controversial political history. In 1998 he became the Minister of Information, in the government of Slobodan Milošević, as a member of the Radical Party of Serbia. His leadership of the cabinet has been plagued by a severe downfall of an already censored and oppressed media. In 2008, he broke away from his party, and alongside other politicians, founded SNS (Serbian Progressive Party). From 2014 to 2017 he served as the Prime Minister, and from 2017 to today he serves as the President of Serbia. His political reign has been followed by many disputed elections, whose outcomes have always been questioned by both the opposition and the European Union, demonstrations, protests, and boycotts, the biggest ones being in the summer of 2020, after the parliamentary elections themselves, when the Parliament wanted to prolong the quarantine, and in 2023, after the mass shooting in a Belgrade school, once again because of the government's inadequate reaction, and summer of 2024, when hundreds of thousands of people boycotted in the streets the mining of lithium by the Canadian company Rio Tinto, infamous for its lack of respect and thought for environment.

In the past month, more than 50 faculties across Serbia have been blocked by their students and, in some cases, professors as well. In Belgrade, the country’s capital, Novi Sad, Kragujevac, and Niš, all of the state universities have been blocked, with lectures and exams moved to an indefinite date. The universities have been joined in the blockades by high schools as well, with pupils supporting university students. Blockades have been induced, as above-mentioned, by the government's reaction to the fall of the canopy and the beatings that befallen the protesting students on the 22nd of November, in front of the Faculty of Dramatic Arts. The people who conducted the attack were at once identified, but still await arrest, as the indictment against them was raised only recently, under the influence of the citizens and students. After that day, videos of violence, insulting, threats, and other by-law punishable deeds, have found their way to the internet and the news and press not controlled by the Aleksandar Vučić regime. All attacks on protesting students and citizens have been committed by the people whose names can be found as registered members of the ruling party. Serbian authorities are slow in reaction, despite the material evidence against the perpetrators. Students who have blocked their respective universities have made a list of requests: prosecution of those who attacked the students, freeing those who were unlawfully jailed, publicizing the papers regarding the reconstruction of the fallen canopy, and increasing the budget for all state universities by 20%. Serbian students of Padua and Venice support these requests, as they show the will of the younger generation to fight against the corrupt government and the lack of reaction and respect it showed in light of recent events. Leaving the universities only for fifteen minutes, paying homage to the fifteen dead people, at exactly 11.52, students gather in the streets of Belgrade, Novi Sad, Kragujevac, Niš, and other cities. They were, despite the calm nature of the homage, attacked by other individuals; got insulted and threatened, trampled and run over. As they blocked the streets, attackers drove into them, and these incidents have even ended with people being driven around on the hood of the cars. Tensions in the country are escalating, as high schoolers who joined the blockades are being attacked as well, despite the fact they are underage. It is not clear whether all of the attackers are registered members of the ruling party, but proof for that suspicion has been found for some of them. It seems that no one can protect the students, as well as other citizens who stand with them.

On the evening of the 11th of December, 41 days since the death of fourteen people, and two weeks since students started their blockades and peaceful protests, President Aleksandar Vučić appeared before the media to address all the little fires that are burning across his country. He stated that all of the student requests have been fulfilled, promising the requested increase in budget and publication of documents. Since then it has been proven that the documentation is not complete, by a part of the investigation conducted by professors and students, as more than three times of documentation is kept with the state prosecutor. Students and citizens have asked another question: how is it possible that the President himself is the one handing out documents that are part of the ongoing investigations, and not the court? Another question that has met a wall of silence at the government's top. “All of the arrested students and activists were released”, he concluded, ignoring the request which demands prosecution of those who physically assaulted students, and police officers who made unlawful arrests.

Serbian students and citizens continue with their fight, refusing to break the blockades of universities, as they claim that the requests have not been fulfilled. They demand justice and political, criminal, and human responsibility. They continue to protest and walk under their paroles, with the most notable ones being: “Your hands are bloody” and “There wouldn't be this blood if everything was under the law”. Attacks and threats also continue, with government-owned media spreading propaganda on national television, lying about the number of those who are protesting, and pushing the narrative that the students are paid to block universities.

The regime of Aleksandar Vučić, the corruption, propaganda, and criminal it has been built upon, cannot prevail much longer, many wish for, while others are not being able to find such hope. Serbian students in the diaspora stand with their colleagues back home, supporting their efforts and requests in the struggle that shows how beatings and illegal arrests cannot stop young, intellective people who are willing to fight for democracy and plain respect for human rights.

Written by Filip Ljubicic

Un film per riflettere

“Per un figlio” di Suranga Deshapriya Katugampala

In data 11 dicembre, tramite la rassegna cinematografica “INVOLVED! MOVIELAB”, il film “Per un figlio” è stato presentato presso la casa di The Human Safety Net.

Il film di Suranga Deshapriya Katugampala tratta temi d’attualità come genitorialità e inclusione sociale, che giocano un ruolo fondamentale nel delineare la crescita e la definitiva emancipazione del protagonista.

Per la fondazione questi temi sono cari e costituiscono il perno attorno al quale i vari progetti a fine filantropico di questa ruotano. Infatti, questa ha programmi attivi che sostengono le famiglie vulnerabili e l’inclusione delle persone svantaggiate attraverso il lavoro e l’imprenditorialità in tutto il globo. In particolar modo, come spiegato da Alexia Boro e Francesca Grisot, rispettivamente direttrice e community manager di the Home of The Human Safety Net, è centrale la salvaguardia dei bambini e dei rifugiati nei contesti più disagiati.

Dunque il lungometraggio rappresenta a pieno la volontà di trattare questi temi, attivando la comunità cittadina e quella studentesca, inducendo queste al confronto su tematiche ad alto impatto sociale come quelle precedentemente trattate.

A rappresentare questa volontà Polis che, assieme all’associazione Baba Jaga, si è occupata in prima linea dell’organizzazione e della coordinazione di questo evento.

Altre realtà inoltre, su tutti Culturit Venezia, QuartaParete, Animare Venezia, JeVe, Sumus ed Invenicement, hanno contribuito significativamente alla realizzazione di questa serata, permettendo di instaurare un dialogo su temi sempre più attuali.

Al centro di questo confronto presente proprio il regista, il quale ha risolto dubbi e permesso approfondimenti incalzato dal professore Francesco Della Puppa, docente di sociologia presso Ca’ Foscari.

Prima della proiezione, Simone Rizzo, presidente di Polis, ha ribadito l’importanza di comprendere il nostro soggiorno a Venezia come un’occasione unica per scoprire e re-interpretare il potenziale di ciascuno, e di come questa serata rappresenti dunque l’inizio di un percorso che non domanda la mera partecipazione passiva. La sfida è quella di una presenza viva, consapevole, che studia le questioni del nostro tempo e che agisce perché da queste nascono nuove opportunità.

Il lungometraggio

“Per un figlio” porta su schermo una vivida rappresentazione di temi come identità culturale, conflitto intergenerazionale e senso di appartenenza.

Il film è incentrato sul rapporto tra Sunita, donna Srilankese emigrata in Italia, e suo figlio adolescente sospeso tra due mondi, il quale soffre questo scontro culturale.

Il lungometraggio riesce, tramite immagini forti e potenti simbolismi, a far calare lo spettatore in un contesto di tensioni culturali e familiari vissute ai bordi di una società con riti e culture aliene, inducendolo a riflettere sulla natura della coesistenza di coscienze e visioni diverse.

Queste tensioni trovano soprattutto sfogo nell’incapacità di Sunita di instaurare un rapporto con il proprio figlio. La madre, la cui mentalità è radicata nei valori tradizionali della sua terra d’origine, non riesce a comprendere ed aiutare il figlio, che la vede come una presenza ostile e castrante nei suoi confronti; il tutto è accentuato dalla distanza dovuta al lavoro della madre, costretta a passare gran parte delle giornate e, a volte, notti intere fuori casa.

Emblematica di questo scontro tra madre e figlio e, più generalmente, tra prospettive culturali diverse è la scena del rituale: durante un rituale tradizionale srilankese con cui Sunita spera di purificare il figlio (dopo aver scoperto poster rappresentanti donne nude nel suo armadio, scabrosi per lei) lui guarda video sul telefono, rimanendo del tutto disinteressato da quello che succede intorno a lui. Risulta chiaro come il figlio rigetti la madre come rappresentazione della sua cultura d’origine, verso la quale prova disinteresse e a tratti vergogna. Tutto ciò porta a una convivenza sentita come obbligatoria e forzosa con la madre che, nonostante tutti gli sforzi, non sembra riuscire ad ottenere la considerazione del figlio.

Un'importante traccia della difficoltà nell’instaurare un rapporto caloroso e solidale tra madre e figlio è costituita dall’anziana presso cui Sunita svolge il suo lavoro. Anche lei, trascurata dai suoi cinque figli, presi dai loro impegni quotidiani, si sente profondamente sola. Sunita, unica persona che volente o nolente mantiene con lei interazioni quotidiane, e a cui viene delegato l’onere di curare la donna, comincia a sentire, tra alti e bassi, un attaccamento emotivo sempre più forte con l’anziana per via del sentimento di solitudine che condivide con lei.

Altro tema, strettamente collegato a quello del conflitto madre-figlio è quello della maternità stessa. Il figlio di Sunita sente la mancanza di una figura materna, che è sempre stata lontana da lui. Scopriamo infatti durante il film che Sunita non lo ha mai allattato, cosa che più avanti negli anni ha aumentato le distanze tra i due. Il seno materno e l’allattamento diventano, in questo senso, il simbolo della maternità ricercata dal ragazzo, che arriva persino a pagare una prostituta (con soldi rubati dai risparmi della madre) con cui non riesce ad avere un rapporto sessuale, ma che, con lui in grembo in posizione fetale, sembra quasi allattarlo. Nell’ultima scena del film si vede il figlio di Sunita a tavola con la madre che alza la testa a guardarla, a simboleggiare, come dirà poi il regista stesso, “uno slancio alla comunicabilità e alla riconciliazione”.

Il dibattito

Dopo la visione del lungometraggio è stata intavolata una sessione di Q&A con il regista Suranga Deshapriya Katugampala e il professor Della Puppa, con la moderazione di Agnese Bettarelli di Polis. Durante questa discussione, il regista ha rivelato i retroscena della pellicola, raccontando tutto l’iter seguito durante le fasi di registrazione, montaggio e produzione del film. Katugampala si è successivamente soffermato a spiegare alcuni dei messaggi che egli voleva comunicare con il film, come l’idea delle origini e delle tradizioni come un luogo di (Rousseauuiana) purezza e innocenza. Il regista ha inoltre spiegato come egli abbia voluto lasciare intenzionalmente delle “zone oscure" nella trama, dei veri e propri “buchi” nel tessuto narrativo del film. Lo spettatore, dovendo colmare questi buchi “guardando a se stesso” (per usare le parole del regista), riesce così ad immergersi ancora di più nel contesto del film.

Un interessante spunto di riflessione fornito da Katugampala è stato quello della ricezione da parte del pubblico Srilankese della pellicola. Molti Srilankesi (specialmente quelli di età più avanzata) hanno criticato il film, perché non era un film in sé e per sé secondo i loro canoni di giudizio. Tutt’altra reazione invece è stata quella delle nuove generazioni, le quali lo hanno accolto più favorevolmente, interpretandolo come un invito a raccontare le loro storie.

In conclusione, questo evento di Human Safety Net è stato un importante momento privato ed intimo per ognuno che vi ha partecipato. Tutti i presenti hanno avuto modo di riflettere riguardo a tematiche complesse e quotidiane come l’integrazione, il conflitto e la quotidianità. Questa esperienza indubbiamente chiama un’altra simile occasione di introspezione per tutti noi per poter riflettere ancora più a fondo riguardo tematiche così importanti e presenti nella vita di ognuno.

Di Lorenzo Viterbo e Tommaso Noce Porta

Qual è la competitività di Venezia nell’economia globale?

Discussione a partire da “Periferie Competitive: Lo sviluppo dei territori nell’economia della conoscenza” di Giulio Buciuni e Giancarlo Corò

In un contesto in cui le grandi città attraggono talenti, investimenti e progetti, come si può favorire la crescita di aree incapaci di competere con questo modello di sviluppo? Questa domanda, particolarmente rilevante per territori come la laguna di Venezia, è stata affrontata da Giulio Buciuni e Giancarlo Corò, economisti e docenti rispettivamente presso il Trinity College di Dublino e l’Università Ca’ Foscari di Venezia.

Il 27 novembre 2024, gli autori hanno presentato il libro “Periferie Competitive: Lo sviluppo dei territori nell’economia della conoscenza", discutendo con studenti e spettatori incuriositi dal tema proposto. L’incontro, moderato da Riccardo Gilioli, ha offerto una panoramica dettagliata sulla situazione, evidenziando il dualismo tra le cosiddette “Alpha Cities” – poli attrattivi di capitale materiale e immateriale – e le zone periferiche, spesso escluse da tali dinamiche e costrette ad affrontare sfide decisive per il loro futuro.

Tra le proposte emerse, sono state presentate possibili strategie e istanze storiche per promuovere uno sviluppo più inclusivo e sostenibile, aspetto particolarmente rilevante per il capoluogo veneto. A dimostrare ciò, il vice sindaco Andrea Tomaello ha enunciato la volontà di collaborare per valorizzare tali discussioni, mostrando interesse nell’investire sulle tematiche derivate dal dialogo.

La seconda parte dell’evento, svoltasi nel pomeriggio presso "The Human Safety Net”, ha permesso la discussione con ospiti di prim’ordine di tali aspetti, cruciali per comprendere e contrastare questa tendenza.

“Periferie competitive, lo sviluppo dei territori nell'economia della conoscenza”

Per comprendere a fondo il lavoro di Buciuni e Corò, e dunque analizzare criticamente la società in cui viviamo, è necessario inquadrare il periodo storico e confrontarsi con un cambio paradigmatico nei contesti economici e impresari.
La seconda parte del secolo scorso, teatro del miracolo economico italiano, era caratterizzata da un modello diametralmente opposto a quello attuale: lo sviluppo industriale era tipicamente centrifugo e coesistevano molteplici poli economici, ciascuno specializzato in un settore specifico, la cui simile struttura è, a oggi, considerata anacronistica.
Si è ormai consolidato un modello di geografia economica diverso, in cui asset immateriali - risorse umane e finanziarie - sono accentrati in pochi nuclei sviluppati ben definiti.

Dunque si può parlare di “economia della conoscenza”, in cui sono i fattori attraverso i quali la società crea valore a tracciare una nuova disposizione geografica segnata dalle diseguaglianze. In questo modello, Milano sembra sovrastare su tutti gli altri centri, e in particolar modo poli come Venezia rischiano di perdere potenziale crescita data la poca attrattività a livello imprenditoriale. Con ciò non si intende dire che il capoluogo sia esente da attività economiche, ma piuttosto si vuole evidenziare come queste siano antiquate e dequalificanti, facendo perdere appetibilità alla città stessa. In particolar modo, il turismo rappresenta un tema di discussione sia sul campo economico che sostenibile.

Corò ha contribuito al discorso affermando che questo settore “desertifica le fonti di conoscenza complessa”. Superata infatti una certa soglia, la competizione per le altre attività diventa difficile: tanto più il turismo cresce, tanto meno si riescono ad attivare delle filiere locali e uniche, fondamentali per un'economia prospera.

Per questa ragione Venezia, dove decine di migliaia di persone arrivano ogni giorno, deve cercare di emanciparsi dalla passiva accettazione di questo fenomeno, al fine di favorire un'economia diversificata e dunque più attrattiva.

Riconoscendo le complicanze proprie del modello veneziano, ora più che mai serve concepire un piano di azione che permetta uno sviluppo al contempo sostenibile e prosperoso.
Per arrivare a questo fine, gli autori suggeriscono un modus operandi basato su una comprensione olistica della situazione: capire infatti le dinamiche su cui si basa il cambio paradigmatico e imparare da realtà già consolidate è fondamentale per rendere Venezia una vera e propria periferia competitiva.

L’intervento di Buciuni ha sottolineato quest’ultimo aspetto: “Tra le motivazioni che spingono le persone, soprattutto i giovani, a trasferirvici - nelle Alpha Cities - , c’è la sensazione di gravitare attorno a posti rilevanti, dove si sa che il futuro batterà il colpo”.
La laguna stessa, in questo senso, può essere considerata il centro del mondo in un periodo dell’anno, quello della Mostra Internazionale d’Arte Cinematografica, in cui l’apporto settoriale della laguna è unico e senza precedenti.

Il problema, però, persiste siccome quest’evento copre solamente due settimane in un anno, e alla fine di suddetto periodo la città passa direttamente in secondo piano nel settore. Serve dunque rendere questa centralità periodica una centralità perenne, favorendo un settore che potrebbe rendere l’intera laguna più attraente in una dimensione sociale e culturale refrattaria al cambiamento.

Nonostante questo modello limitante per territori come l’isola, il potenziale cambiamento non è utopistico. Esistono infatti periferie “competitive”, ovvero territori che contro le previsioni hanno dimostrato elasticità nel riconfigurarsi e consolidarsi come centri attrattivi.
Un esempio è Galway, una città sulla costa atlantica irlandese che storicamente soffre sia per l’influenza della capitale Dublino, che per il posizionamento isolato dal punto di vista geografico, rendendosi a tutti gli effetti una “periferia di una periferia”.

Cittadina povera negli anni ottanta, grazie alla manovalanza di basso costo, è riuscita ad attrarre imprese internazionali che, investendo nel territorio e creando la possibilità di formarsi e mettersi in proprio, hanno reso la città un polo biomedico mondiale. In Italia, la Via Emilia rappresenta l’attrattività regionale a cui Venezia dovrebbe mirare. A dimostrare ciò, poli come Bologna, Modena e Parma, presentano un saldo positivo per quanto riguarda giovani in entrata.

Elementi comuni a questi due esempi sono la presenza di multinazionali che, pur in settori e forme diverse, creano conoscenza complessa grazie al supporto delle università. Appunto, le materie STEM diventano la base fondante dell’innovazione, e tutti i casi studio analizzati soddisfano il requisito di importanti dipartimenti in questi campi.

Un altro elemento fondamentale per il raggiungimento del potenziale di queste periferie è il contesto finanziario. In particolar modo le banche territoriali svolgono un ruolo pivotale nella crescita di progetti e imprese; e notizie come la cessione di Banco BPM, gruppo bancario con sede a Verona, a Unicredit, rappresentano un campanello d’allarme. Infatti, la tendenza a centralizzare questi enti finanziari, non permette il dialogo tra questi e gli imprenditori, i quali sono direttamente influenzati da questa situazione.

“Venezia, come stai?”

I macro temi affrontati in mattinata sono stati ampliati nella seconda parte dell’evento, grazie all'organizzazione di una tavola rotonda in cui le tematiche introdotte sono state discusse da partecipanti direttamente coinvolti dalla complessità di questo argomento.

Il confronto è avvenuto presso la sede di “The Human Safety Net”, ente fondato da Generali con l’obiettivo di aiutare i più vulnerabili desiderosi di integrarsi attraverso il lavoro e l’imprenditorialità. La discussione è stata caratterizzata da un primo focus relativo all’isolamento del territorio lagunare. È infatti stato evidenziato come Venezia, da sola, non può affrontare le sfide attuali. È necessario un dialogo con territori limitrofi, atenei, imprenditori e pubblica amministrazione.

In particolare, le università, come spiegato dai professori Corò e Legrenzi, svolgono un ruolo fondamentale nella centralità di questi territori: sono esse infatti essenziali e indispensabili per aumentare l'attrattività dei luoghi anche in un’ottica lavorativa. Il professor Legrenzi, ha evidenziato come gli atenei abbiano bisogno di un processo di internalizzazione che renda l'area attrattiva a livello nazionale. L’Italia intercetta solo l’1% dei 7 milioni di universitari che studiano in un paese diverso da quello di provenienza, e di questi solo il 15% si trattiene dopo il conseguimento della laurea.

Come già discusso in precedenza, Venezia ha un problema di attrattività che implica complicazioni demografiche significative: centomila abitanti in quarant’anni hanno lasciato Venezia, e la popolazione under trentacinque si è dimezzata. Questi dati evidenziano un’emergenza che richiede delle scelte urgenti da parte degli atenei, soprattutto per valorizzare e migliorare il rapporto con il territorio.

Nicola Pellicani, ex deputato e consigliere comunale di Venezia, nonché segretario della fondazione Pellicani, ha evidenziato la criticità della situazione demografica nella laguna, e di come questa si relazioni con il mondo del lavoro locale.
Venezia infatti, data la sua monocultura turistica, risulta una città povera poiché il lavoro proposto è un lavoro dequalificante, a basso valore aggiunto, spesso precario o stagionale, e con meriti bassi. Questo dunque provoca un disinteresse per giovani studenti o imprenditori che, data l’opportunità, non esitano a lasciare la laguna.

Pellicani, nonostante il quadro non ideale, ha evidenziato come la vitalità e l’energia dimostrata dalle persone che osservano i problemi della città - come i presenti alla discussione - possa rappresentare un punto di partenza fondamentale per stimolare il dialogo, promuovere soluzioni innovative e avviare un percorso condiviso verso un cambiamento concreto e sostenibile.

Un esempio di questa vitalità può essere trovato in VeniSIA, un acceleratore di innovazione e sostenibilità. Idea del professore presso Ca’ Foscari Carlo Bagnoli, l’ente è stato creato per rispondere a criticità di tipo sostenibili e sociali.
Amanda Milaqi, communication strategist di questo, ha fin da subito messo in chiaro la volontà di VeniSIA stessa di far crescere nuovi business tramite lo sviluppo tecnologico, riuscendo così a riportare splendore a Venezia.

Questo ente rappresenta al meglio la collaborazione tra la parte accademica e i partner industriali, coinvolti in rapporti con collaboratori istituzionali e startup. Questo esempio di azione può permettere a Venezia di essere considerata una piattaforma marketing per nuovi business innovativi.

“I giovani sono affamati di opportunità, le rincorrono, e rincorrendole portano con loro innovazione”. Queste le parole di Osama Andrawes, componente del consiglio di amministrazione dell’università Ca’ Foscari. Il suo intervento è stato fondamentale per riconoscere la necessità di una politica pubblica adeguata ed una governance compatibile per sviluppare un ecosistema sostenibile, alternativo e produttivo; riconoscendo ancora la necessità dell’instaurazione di relazioni tra gli agenti del territorio quali università, istituzioni ed imprese.

Maurizio Busacca, docente di Sociologia economica a Ca’ Foscari, ha contribuito al discorso analizzando il termine “Attrattività”, usato spesso e dato per scontato a causa della storia e bellezza di Venezia. Ma per chi è attrattiva Venezia?

È attrattiva per le imprese? Potenzialmente, ma i dati mostrano l’assenza di insediamenti produttivi di particolare pregio.
È attrattiva per nuovi cittadini? Non c’è interesse concreto a stabilirsi. Il potenziale dell’attrattività non è abbastanza, l’operabilità e la praticabilità sono prerogative fondamentali.

I dati dimostrano che Venezia non è attrattiva nemmeno per gli studenti, internazionali, come già discusso, ma anche italiani.
Dunque è possibile individuare una serie di problemi, ma ciò non significa che Venezia sia un problema.

Il sovraffolamento turistico, assieme alla polarizzazione propria dell’economia della conoscenza, ha cambiato radicalmente la vita cittadina e lavorativa della laguna, stravolgendo inevitabilmente qualsivoglia piano politico di sviluppo di quel periodo.

Infine, Michele Gazzola, Consiglio generale Confindustria Veneto Est, è riuscito ad analizzare criticamente la situazione dal punto di vista degli imprenditori. Infatti rispetto al mondo lavorativo, ha denotato come l'assenza di risorse e la mancanza di profili qualificati siano problemi discussi in maniera ricorrente, ma denotando un impreparazione generale.

Venezia non è un problema, ma presenta una serie di difficoltà che emergono particolarmente quando il progetto novecentesco della Grande Venezia incontra alcuni fenomeni.
La città era stata disegnata per ospitare i turisti al lido, la cultura nel centro storico, la residenza in terraferma, e l’industria a Porto Marghera. La transizione in un modello economico globale e iperconnesso, con l’esplosione del turismo e l’economia della conoscenza, ne ha, però, evidenziato le criticità. La polarizzazione delle varie aree, come le disuguaglianze in termini di opportunità lavorative e retribuzione, indica la necessità di ripensare la dimensione territoriale.

Tuttavia è fondamentale tenere in considerazione il fattore del tempo: ci troviamo in un mondo così frenetico da cambiare aspetto e bisogni in un tempo così breve da richiedere una buona dose di pragmatismo e visione.

Da ormai qualche decennio si concepisce il concetto di “PaTreVe” (Padova, Treviso, Venezia): il riconoscimento di rapporti funzionali tra aree, uscendo da un’autoreferenzialità veneziana può rappresentare una proposta di sviluppo praticabile.

Solamente attraverso il nostro impegno concreto possiamo trasformare le complessità del presente in occasioni per costruire un futuro più inclusivo e sostenibile. Venezia non è solo il luogo che attraversiamo: è lo spazio che possiamo contribuire a trasformare.
Concludiamo, con la domanda e considerazione finale del presidente di Polis Simone Rizzo, con lo scopo di far riflettere studenti, professori e lettori:

“Consideriamo il nostro tempo a Venezia come un periodo transitorio, in cui preparare un vago numero di esami, che si conclude con una splendida cerimonia in Piazza San Marco, o come un’opportunità di conoscere e far parte di un territorio con un’identità, formando una comunità viva e consapevole?

Non dovremmo esercitare un atteggiamento passivo verso i fenomeni che ci circondano, a prescindere dalla loro grandezza e la nostra relativa impotenza, ma piuttosto manifestare una postura critica e un comportamento proattivo per dimostrare il nostro interesse e il nostro contributo a trasformare sfide locali in opportunità globali.”

Di Federico Zanutto e Lorenzo Viterbo